Un petit aperçu de l’univers dans lequel se déroule Le Canal Ophite. Depuis plusieurs siècles, la Terre a été " envahie " par des Envahisseurs qui ont détruit les réalisations humaines provoquant la mort de milliards de Terriens. Les humains des Huit Mondes descendent de ceux qui résidaient au moment de l’ " invasion ", sur la Lune, sur Mars et les autres planètes ou satellites où étaient établies des colonies humaines. Ils ont réussi à survivre. A présent, ils vivent à côté de la Terre sans vraiment la revendiquer comme leur.

Depuis quatre cents ans, un faisceau déverse des informations sur les Huit Mondes. Ce Canal semble venir d’un monde à 70 années lumières, Ophicius. Les données décodées sont exploitées par les humains. Mais pas l’ensemble des données car sur les Huit Mondes, si on s’ingénie à modifier et adapter les corps pour des motifs utilitaires ou/et esthétiques, il est criminel de travailler sur le génome humain. Les travaux de Lilo-Alexandr-Calypso font d’elle une Ennemie de l’Humanité et la voilà condamnée à mort, et la voilà kidnappée, sauvée de l’exécution, par le Patron des Libres-Terriens.
Lilo évadée de prison devient un des pions de Tweed, cherche à s’enfuir de cette nouvelle captivité, meure, est clonée…

Varley

ne jongle pas seulement avec les planètes, astéroïdes et satellites, il joue avec ses personnages et avec son personnage principal, Lilo, démultipliée. Il entraîne le lecteur dans son tourbillon de Lilo, l’étourdissant sans tout à fait le perdre, ouf. Aux pas de son héroïne, il attache de multiples Cathay, professeur sans droit d’exercer, autre pions de Tweed, et Vaffa aux multiples clones au combien mortifères.

" Un chirurgien imaginatif pouvait faire faillite sur Luna. Les jambes supplémentaires aux endroits les plus inattendus, les têtes inversées, les nouvelles lignes pour le nez ou les queues préhensiles intéressaient peu de monde. Ils changeaient de sexe à peu près une fois tous les huit ans, bien moins souvent que dans l’ensemble du système. Dix pour cent seulement de la population recouraient à la chirurgie esthétique. La plupart des Lunariens qui désiraient changer de visage le faisaient chez eux, comme passe-temps. "

Moins abouti à mon avis sur le plan de la structure romanesque que Gens de la Lune et Le système Valentine, Le Canal Ophite est cependant remarquable quant à la mise en place de l’univers science-fictif. Tout y est ou presque en germes : la société des Huit Mondes, les Disneyland, la transformation corporelle en deux coups de bistouri.
Les aventures des Lilo ne manquent par ailleurs pas de cachet.